Fabrice Brunel : finis les fichiers Excel, place à la viticulture dans le Rhône

Après avoir passé dix ans à Paris et travaillé dans le conseil, Fabrice Brunel a fait le choix de revenir sur la propriété familiale de Châteauneuf-du-Pape pour prendre la succession de son père au Domaine Les Cailloux. À 35 ans, celui qui se définit comme un apprenti vigneron (« et pour longtemps ») va donner naissance cette année à son premier millésime. Retour sur un parcours atypique, entre tableau Excel et retour à la terre.  

Fabrice Brunel : de consultant pour Lafarge & LVMH à vigneron au Domaine Les Cailloux

J’ai commencé ma carrière à Paris, dans le conseil en gestion de production. J’ai longtemps travaillé pour de gros groupes comme Lafarge, LVMH, etc… Mais je suis fils unique, et il est arrivé un moment où mon père n’a pas eu le choix. À 65 ans, il m’a appelé pour me dire : « Écoute, est-ce que ça t’intéresse de revenir au domaine pour prendre la suite ? Dans le cas contraire, je vais devoir trouver un repreneur… ». Ma décision a été immédiate.

J’avais la vie « normale » du consultant parisien trentenaire : je finissais le travail tard, je sortais, je tournais un peu en rond… C’était le moment idéal pour rentrer au domaine. Faire du vin, c’est quand même la fierté de produire quelque chose de vrai, de vivant… C’est autre chose que de faire des tableaux Excel ou des slides !

Fabrice Brunel, un Parisien dans les vignes de la Vallée du Rhône

J’avais passé mon enfance au domaine. Mes premiers souvenirs remontent aux vendanges, à l’odeur très marquante des cuves en fermentation. J’aidais mon père au vignoble pendant les vacances… mais de loin.

D’autant que je ne suis pas quelqu’un de très manuel. Quand je suis revenu au domaine il y a 3 ans, je me suis retrouvé en face d’un tracteur et ça a été assez drôle. J’étais un vrai parisien, je savais à peine changer une ampoule ! Faire du vin, c’est aussi apprendre à faire quelque chose de ses mains et c’est enrichissant.

Ce que j’aime dans la Vallée du Rhône, c’est le soleil ! Il fait beau tous les jours ! Et il y a aussi ce côté authentique de l’arrière pays provençal, ce calme qui me plait et qui change beaucoup de la capitale. On a presque envie de s’arrêter au bord de la route et de simplement faire une sieste.

Fabrice s’inspire de son père André Brunel, vigneron depuis 40 ans au Domaine Les Cailloux

Quand on travaille à la vigne, on ne sait pas nécessairement ce qu’on va produire. Le rythme est dicté par la terre, par les vignes. Un orage de grêle de quinze minutes peut très bien ruiner un an de travail. Quand on vient comme moi du conseil, avec ses process clairs et ordonnés, c’est un aspect difficile à intégrer. Mais j’essaye de m’inspirer de mon père, qui après 40 ans d’expérience à la vigne est beaucoup plus zen que moi !

Le premier millésime auquel je donnerai naissance sera en tout cas 2016. Personnellement, je suis fan des vins de Loire et de Bourgogne. C’est pour cela qu’au Domaine Les Cailloux, nous n’essayons pas d’élaborer des vins trop chaleureux mais plutôt équilibrés, sur le fruit. Nous voulons produire des vins élégants et dont on a envie de finir la bouteille, tout simplement ! À moi aujourd’hui de perpétuer la qualité des vins produits au domaine depuis longtemps. Désormais, mon avenir s’écrit ici.

Robin (Les Grappes)