Zoom sur le Xinjiang, vignoble chinois - Oenotourisme Monde

En l’espace de quelques poignées d’années,la Chinea réussi à créer une superficie de vignoble arrivant au coude à coude avec la superficie du vignoble français, qui, a mis des siècles à se développer et s’entretenir. Près de 800.000 hectares…

Le Xinjiang, une situation géographique originale

A la frontière avec la Mongolie et le Kazakhstan, la région du Xinjiang (se traduit « nouvelle frontière » ou « nouvelle marche ») est de trois fois plus grande que la France. Elle comprend une vaste plaine, le désert du Taklamakan, et surtout, la dépression du Tourfan. Il faut savoir que si l’on s’intéresse au Xinjiang, c’est qu’elle est l’une des seules régions viticoles chinoises située dans un environnement encore peu modifié par l’homme et la pollution, ce qui lui confère une qualité naturelle.

De par la dépression du Tourfan, qui se trouve être le 4ème point le plus bas du monde (à 154m en dessous du niveau de la mer !), le climat y est très particulier, continental, chaud et aride, il est étouffant à l’été, glacial à l’hiver. Sur son sol majoritairement sableux, la sécheresse est importante, les précipitations y étant très faibles (entre 20 et 70 mm de pluie à l’année). On observe donc, dans le Xinjiang, des paysages des plus lumineux qui ne peuvent être obscurcis que par les tempêtes de sable. Et pourtant, dans cette sècheresse, cette région « oasis », l’agriculture est possible grâce à un système d’irrigation élaboré qui emmène l’eau des montagnes Tian Shan par des canaux souterrains. Oui, on se retrouve quand même bien loin de l’idéal occidental de la vigne !

La sécheresse, le sable, le gel et la vigne

Les cultures des vignes peuvent être classiques, mais on y trouve beaucoup de vignes cultivées en pergola. Ces dernières réussissent tant bien que mal à être vigoureuses grâce à des terres finalement plutôt fertiles. Il ne pousse bien entendu pas de la vigne partout dans le Xinjiang puisque, quand bien même cette région est trois fois plus vaste que la France, elle ne compte « que » 100.000 hectares de vignes, sur des sols bien choisis ! Le climat chaud et aride de l’été lui, permet aux raisins d’arriver très vite à maturité, les vendanges pouvant alors être très précoces, en Août.

Car en effet, les raisins du Xinjiang demandent à ce que le vigneron se presse à l’arrivée de l’hiver, qui vient accompagné de son gel menaçant, variant entre -20°C et -30°C, dès le mois d’Octobre. Cette situation semble à prime abord impensable pour la survie de la vigne, mais les solutions sont des plus créatives. A l’arrivée de l’hiver alors, la vigne demande une énorme main d’œuvre, juste après les vendanges, afin de tailler des sillons de 50 mètres de profondeur sous la terre (des espèces de raies d’irrigation) dans lesquels (tenez-vous prêts…) les techniciens viticoles enfouissent les souches jusqu’au printemps pour éviter qu’elles ne pourrissent. Printemps, période à laquelle le cycle de la vigne pourra reprendre « normalement ». Oui, c’est possible.

Ces cépages enterrés l’hiver, qui sont-ils ?

L’encépagement du Xinjiang, comme pour beaucoup des régions du nouveau monde, se base sur nos classiques français : Merlot, Cabernet Sauvignon, Pinot noir, Chardonnay, Riesling. A ces cépages, on peut ajouter un autochtone que nous appelons le raisin blanc chinois, le Riou Ding Xiang, aux arômes muscatés, qui sert notamment à l’élaboration d’un vin blanc doux. Etant un vignoble encore jeune malgré tout, les raisins qui y poussent ne servent à produire du vin qu’à 20% aujourd’hui.

Une part de marché possible ?

Quand bien même le vin ne représente que 2% du marché des boissons alcoolisées en Chine (contre 40% pour la bière), sa consommation par les habitants est en hausse, passant de 0,5L/habitants en 2007 à 1,4L/habitants en 2011 (chiffre qui ne cesse d’augmenter depuis).

La majorité des vins eux, sont envoyés en vrac à des grandes maisons partout ailleurs dans le pays pour y être embouteillés. Embouteillés pour qui ? Juste derrière Hong Kong et devant L’Australie et la Belgique, nous les français, sommes les deuxièmes clients du marché avec une marque leader en Europe, Suntime ! Concernant les prix, les vins chinois atteignent des prix considérables, car voilà leur façon d’évaluer un vin, au-delà souvent, de sa qualité…

VILLE/PAYS VOLUME (millions de litres) - Part d’exportation (%)

Hong Kong 2,81 - 76,57

France 0,23 - 6,27

Australie 0,09 - 2,45

Belgique 0,08 - 2,18

(Tableau : principaux clients en volume en 2014)

La terre de la région du Xinjiang étant relativement pauvre en matières organiques et en phase avec un climat très particulier, les dégustations sont en générale pessimistes. On entend dire que les vins manquant d’acidité et ayant un taux d’alcool trop élevé, les producteurs préfèrent en extraire les tanins pour compenser un manque de structure apparemment du au terroir. Encore une longue route est alors à dessiner (si elle est envisageable) pour les vins de la « nouvelle frontière ».

Mélany Bachmann (caviste) pourLes Grappes