La famille De Sousa, une lignée de vignerons

Derrière ce nom portugais se cache une maison de champagne créée il y a 50 ans. 3 générations de De Sousa se sont succédé sur le terroir d’Avize, pour faire de leurs fines bulles la nouvelle passion des grands pâtissiers parisiens. Pierre Hermé en est fan, et on vous explique pourquoi !

Champagne De Sousa, une histoire de famille

La maison de champagne De Sousa & Fils voit le jour dans les années 50, lorsque Antoine De Sousa, fils d’émigré portugais, épouse Zoémie Bonville, issue d’une famille de vignerons établie à Avize depuis plusieurs générations. Depuis 1986, c’est Erick, leur fils, qui est à la tête du domaine. Quand on a un nom portugais et qu’on veut faire du champagne, on se heurte vite à une ribambelle de préjugés. “C’est pas du champagne qu’il fait, c’est du mousseux !”, “Il ne sait pas faire le vin…”. Mais loin de se démonter devant ces remarques négatives, Erick et sa famille se motivent pour montrer que leurs champagnes valent autant que les autres. Ils font leurs preuves, luttent contre les préjugés et, à force de travail, gagnent une très belle renommée. Une belle revanche sur ceux qui n’ont pas cru en eux. Erick fait bien les choses : il transmet le virus à ses trois enfants. L’aînée, Charlotte, travaille désormais avec lui au domaine. Quand on lui demande si elle a toujours rêvé d’être vigneronne, elle nous répond que c’est une passion qui est venue petit à petit. “Quand on est enfant, on rêve tous de métiers qu’on ne fera jamais. En grandissant, on se rend compte du trésor qu’on a dans les mains et sous les pieds.” Julie et Valentin, les petits derniers, font encore leurs études mais regorgent d’idées. “A la fin de son cursus, Julie aimerait travailler une partie du vignoble avec nos propres chevaux. C’est un beau projet !”

Champagne De Sousa : la Cuvée des Caudalies

Aujourd’hui, la Maison De Sousa se distingue par son perfectionnisme.

Perfectionnisme avant tout illustré par sa démarche vers le bio dans les années 2000, et la biodynamie dans les années 2010. “Cela permet de faire ressortir le vrai goût du champagne. Le chardonnay qui pousse sur un sol crayeux donne une vraie minéralité à nos vins.” Typique du terroir d’Avize, ce petit village de la Côte des Blancs où est implanté le domaine.

Mais les champagnes De Sousa ont d’autres valeurs ajoutées : de vieilles vignes entre 30 et 50 ans qui donnent beaucoup de rondeur, un plan de vieillissement plus ou moins long par rapport à d’autres maisons, et des vins vieillis en fûts de chêne.

Leur cuvée star ? La cuvée des Caudalies, qui a contribué à les faire connaître. 100% Chardonnay, un cépage typique d’Avize, vieillie en fût de chêne. Sa typicité, c’est son assemblage : on retrouve 50% de vin de base, et 50% de vin d’assemblage en solera (c’est à dire un mélange de vins d’années différentes, une « réserve Perpétuelle »). Une méthode qui donne beaucoup de force en bouche, et beaucoup de succès en général.

Champagne De Sousa : un succès au Japon

Perfectionnisme également marqué par une autre cuvée qui fait hommage au Japon : la cuvée Umami.

Il y a le sucré, le salé, l’acide et l’amer, et il y a l’umami, un mot japonais signifiant “savoureux”, et l’une des cinq saveurs de base. Cette cuvée a fait résonance dans le monde de la gastronomie, notamment chez Pierre Hermé et le japonais Sadaharu Aoki qui l’ont tout de suite adoptée.

“Nous travaillions avec le Japon depuis de nombreuses années, et nous y allions fréquemment en voyage. Nous étions donc très sensibles à la notion d’Umami, saveur qu’on trouve dans des centaines de cuvées. Nous avons voulu faire un champagne qui lui faisait honneur. Ça a demandé un travail spécial de vinification : des vieilles vignes qui donnent plus de concentration, vinification en fût de chêne, batônnage des vins, un assemblage de chardonnay et de pinot noir, un long travail de vieillissement… en bref, un vin complexe et opulent !”

Et leur travail porte ses fruits. En plus de se faire une vraie place parmi les belles maisons champenoises, des partenariats se forment. “Le bourguignon Olivier Leflaive s’est tourné vers nous pour élargir sa gamme. Nous faisons donc leur champagne : Valentin Leflaive. Ils gèrent leur marque et la distribution, mais nous jouons le rôle d’oenologues et de conseillers.”

Aujourd’hui, leur ambition est d’agrandir le domaine, et de réaliser de nouvelles cuvées à l’image de leur perfectionnisme et de leur amour pour ce métier.

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