Michel Bernard : « La grande distribution, plus jamais ! »

LeChâteau Beauchênen’est pas uniquement un château de princesse, lieu idéal pour des mariages somptueux. C’est aussi un vignoble situé au cœur de la Vallée du Rhône, connu pour ses vins fruités et délicieux.

Michel Bernard abandonne ses études de droit et reprend le Château Beauchêne

Notre cheminement a été un petit peu particulier : au début des années 70, j’ai repris l’exploitation familiale après la mort subite de mon père. J’ai alors dû faire un choix et j’ai abandonné mes études de droit pour me concentrer sur le développement de l’exploitation. Nous avons rapidement bâti une clientèle traditionnelle très importante à Paris, et nous manquions de vin.

A l’époque, j’avais les dents plus longues qu’aujourd’hui et j’ai créé un négoce. J’ai appliqué mes rudiments de droit pour arriver avec une formule nous permettant de regrouper 40 exploitations viticoles, ce qui était très novateur à l’époque. Nous étions alors au début des années 1980, et la grande distribution commençait vraiment à s’intéresser au vin, ce qui nous a permis de nous développer très rapidement. Nous sommes devenus un négociant très important, mais nous avions paradoxalement perdu tous nos clients cavistes et restaurateurs. Après dix ans, j’ai arrêté de croire en ce négoce, car je ne croyais plus à la grande distribution. Pour subsister en grande distribution aujourd’hui, il faut viser une production de masse, sans cesse tirer sur les prix… ce n’est plus raisonnable.

Nous sommes donc revenus à la production et j’ai racheté le château et les vignes aux alentours en 1988. Nous avons réalisé d’importants investissements pour augmenter la qualité de nos vins, avec un chai moderne, et de nombreux efforts concernant la vinification des vins blancs, que nous maîtrisons parfaitement aujourd’hui. Nous ne mettrons en revanche plus les pieds dans la grande distribution.

Les vins fruités du Château Beauchêne à Piolenc

Le vignoble du Château Beauchêne est composé de deux entités. Il y a d’abord le vignoble situé directement autour du Château, qui, au vu de tous les matériaux que nous récupérons au fur et à mesure des labours, est probablement l’emplacement d’un ancien établissement romain. A côté du château, il y a le domaine d’origine (une vingtaine d’hectares, situé entre Orange et Châteauneuf-du-Pape) qui appartient à notre famille depuis la révolution française. Ces deux domaines sont aujourd’hui regroupés, et les parcelles ne sont distantes que de quelques kilomètres.

Nous produisons des vins rouges pour lesquels nous privilégions le fruité. Il ne faut pas confondre fruité et légèreté. Nous éraflons toute la vendange pour avoir des vinifications plus longues. On a des tanins fondus mais cela ne signifie pas que nos vins ne s’attendent pas. C’est ma pâte et celle que j’essaye de conseiller à ma fille qui va prendre la relève. Pour nos vins blancs, on reste sur le fruit, mais ce sont plutôt des vins de gastronomie, à boire à table. Il a quand même une belle capacité au vieillissement : essayez un Châteauneuf blanc de 15 ou 20 ans et une brouillade de truffe. Nous faisons des blancs qui restent relativement vineux, et les deux s’accordent donc parfaitement.

L’avenir du Château Beauchêne : plus de mourvèdre pour contrer le réchauffement climatique dans la Vallée du Rhône

Depuis 8 ans, j’ai accompli des efforts pour planter des cépages présentant la particularité d’être plus résistants à un éventuel réchauffement du climat. Sans être particulièrement climatosceptique, on observe que la région se réchauffe, et nous sommes donc en train d’augmenter le pourcentage de mourvèdre. Ce cépage aime avoir la tête au soleil et les pieds dans l’eau, et nous avons la chance d’avoir des nappes phréatiques alimentées par l’eau des Alpes et du Rhône.

Aujourd’hui, la relève est assurée par nos filles. Auparavant, elles avaient chacune un métier assez différent. Amandine a fait une école de commerce. Quant à Estelle, qui va prendre en main l’agronomie et l’œnologie, elle était vétérinaire. Elles ont aujourd’hui 37 et 38 ans, et c’est donc pour elle un véritable retour à la vigne ! Je suis fier qu’elles puissent apporter leur expérience et prolonger l’histoire du Château.

Commentaire de dégustation de la cuvée Grande Réserve 2014 du Château Beauchêne sur Gilbert & Gaillard : « Robe grenat limpide, reflets jeunes. Nez plaisant, groseille, confiture de framboise, touche épicée. Attaque aromatique, on apprécie le naturel et la précision du fruit, quelques tanins discrets, une touche de la garrigue. C’est très agréable. »